清同治六(1867)年，台灣鎮總兵劉明燈率領大軍從台南出發，一路上，意氣風發，攀越過三貂嶺，題下了「金字碑」。來到草嶺古道上，看到路旁那顆大岩石，更刻下了「雄鎮蠻煙」。到了草嶺頂，突然風雨大作，方向莫辨，劉總兵率領的兵丁軍帽都被狂風吹落，連劉總兵的坐轎也前進不得，劉明燈下轎查看山勢，發覺該地有山魔作怪。經過隨行軍師的幫助，劉總兵趕緊掄起手臂，書寫「虎」字，那為什麼要書寫虎字呢？
第一，按照易經的記載「雲從龍，風從虎，聖人作而萬物睹」，以「虎嘯而谷風至」「風至而霧散」的道理，就地揮毫「虎」字，命屬下勒刻於巨石上，以鎮風魔。依民間傳說，有風的地方就會有老虎出沒，而台灣山地沒有老虎，就必須書寫虎字，以陣狂風。
第二，劉明燈為台灣鎮總兵，為朝廷一方大員，軍威旺盛，可稱為虎將，因而書寫虎字，更能興旺劉總兵威名。第三，很巧的是劉總兵生肖屬虎，在台灣山地刻下虎字，永保劉明燈官運亨通。在這許多因緣巧合之下，這個「虎字碑」就成為古道上最亮眼的古蹟。
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